La Región de Coquimbo se destaca como una de las zonas mineras con menor utilización de agua de mar en sus operaciones, según informes de la Comisión Chilena del Cobre (COCHILCO). Sin embargo, esta situación está destinada a cambiar en los próximos años con la entrada en funcionamiento de la desaladora de Pelambres, lo que se espera que duplique el uso de este recurso hídrico en la siguiente década.
El agua juega un papel estratégico en la industria minera, utilizándose en diversos procesos, como el saneamiento de instalaciones y el procesamiento de los minerales extraídos. Actualmente, aproximadamente el 34% del agua utilizada por la industria minera proviene del mar, pero se pronostica que este porcentaje aumentará hasta superar el 70% en la próxima década.
A diferencia de la Región de Antofagasta, que registró un uso de agua de 5,86 metros cúbicos por segundo durante el año 2022, Coquimbo no ha utilizado este recurso hasta el momento, debido a la falta de infraestructura adecuada. Sin embargo, la construcción de desaladoras se ha convertido en una alternativa para aprovechar el mar y enfrentar la escasez hídrica en la zona.
Según Juan Carlos Sáez, presidente del Consejo Regional Minero de Coquimbo (CORMINCO), las desaladoras ofrecen un mejor rendimiento, a pesar de su alto costo. Sin embargo, Sáez destaca la necesidad de políticas públicas que promuevan la viabilidad de las desaladoras y garanticen el acceso al agua tanto para el consumo humano como para los diferentes sectores productivos.
Jorge Poblete, director ejecutivo de We Techs, señala que la industria minera ha avanzado rápidamente hacia un uso más eficiente del agua, utilizando cada vez más agua reciclada o tratada. Además, destaca la construcción de desaladoras que abastecen los diversos proyectos mineros y se alimentan del mar.
A pesar de los avances, Poblete destaca que todavía hay aspectos pendientes en términos de eficiencia hídrica que el sector productivo debe abordar, como la cantidad precisa de agua utilizada en los diferentes procesos.
La Región de Coquimbo se encuentra en una posición favorable para enfrentar los desafíos de la escasez hídrica en la industria minera gracias a la implementación de desaladoras y el uso creciente de agua de mar. Sin embargo, se requiere una mayor claridad en las políticas públicas para garantizar un acceso sostenible y equitativo al agua en todos los sectores productivos.